Reptiles au corps cylindrique et allongé, recouverts de fines écailles et de plaques cornées, dépourvus de membres, les serpents peuvent mesurer jusqu'à 10m de long. Il existe des centaines d'espèces de serpent venimeux et elles ont plus tendance à attaquer l'homme que les discrets serpents constricteurs. La virulence du venin est très variable, mais certains peuvent tuer un homme avant même qu'il ne comprenne qu'il a été mordu. Les serpents sont tous zoophages, et selon leurs types de crochets, ils enveniment et tuent leur proie avant ou après l'avoir avalée !
Ils sont aussi d'excellents nageurs, et de redoutables grimpeurs.
On trouve des serpents venimeux un peu dans tous les climats, excepté dans les zones froides ou arctiques.
Contrairement aux idées reçues, la chaleur excite les serpents qui deviennent encore plus agressifs. Le froid en revanche, les engourdit et les rend inertes.