Le rat noir est un gros rongeur mesurant une cinquantaine de centimètres, dont un peu moins de la moitié rien que pour la longueur de la queue. Il est pourvu d'un museau biseauté, de petits yeux, de petites oreilles, d'une silhouette épaisse et sa queue est souvent plus courte que son corps. Extrêmement sociable, précoce, prolifique et très intelligent, il aime à se faufiler dans les endroits les plus sombres : les caves, les grottes, les souterrains et apprécie énormément toutes les constructions humaines. Il va partout où l'homme s'est installé, et possède une nette préférence pour les villes. Réellement omnivore, nécrophage à l'occasion, il se nourrit de tous les déchets que l'homme laisse derrière lui. Il ne s'attaque à des proies vivantes que quand il n'a pas d'autres options : en cas de famine, lorsqu'il est contaminé, lorsqu'il est en sous nombre et quand il est acculé sans possibilité de fuite.